O sistema de impressão offset surgiu na segunda metade do século XX e é caracterizado por ser um processo indireto. Utiliza matrizes a partir de chapas de alumínio que servem como meio de gravação e transferência da imagem para o substrato. As cores CMYK são impressas uma a uma e formam as imagens por adição da pigmentação das cores.
É o método muito utilizado, pois além de permitir uma qualidade ímpar, possibilita a impressão em diversos substratos e gramaturas, do papel ao poliestireno (plástico).
Já o sistema de impressão digital elimina grande parte dessa mecânica e, em alguns equipamentos, as cores são impressas de uma única vez e de forma direta, ou seja, não há intermediários entre a tinta e o substrato. Sendo assim, o custo de acerto da máquina é reduzido e há possibilidade de impressão de apenas uma unidade, além de dados variáveis.
Este sistema é bastante utilizado para provas de impressão, impressão de dados personalizados e pequenas tiragens.